پیش از این نیز تحقیقات علمی حاکی از آن بود که وضعیت اجتماعی – اقتصادی (SES) نقش تعیین کننده‌ای در سلامت و بیماری‌های انسان دارد و نابرابری‌های اجتماعی به عنوان یک عامل موثر و فشار همه‌جانبه برای جمعیت‌های انسانی درسطح جهانی موضوع تازه‌ای نیست. به عنوان مثال روشن شده بود که سطح بالا یا پایین تحصیلات یا درآمد مالی، سبب افزایش یا کاهش خطر ابتلا به بیماری‌های قلبی، دیابت و بسیاری از سرطان‌ها و بیماری‌های عفونی می‌شود.