سرخک از طریق تماس با ترشحات بینی و گلوی افراد آلوده قابل انتقال است. این بیماری به‌طور مستقیم از طریق قطره‌های آب دهان ضمن تماس مستقیم بیماران منتقل می‌شود. دوره نهفتگی بیماری بین ۱۴ تا ۱۷ روز است، اما می‌تواند تا ۲۱ روز نیز به طول انجامد. پزشکان معتقدند که این دوره از یک هفته قبل، از بروز ضایعات پوستی شروع می‌شود و تا حداقل ۴ روز پس از آن ادامه خواهد داشت.