بیش از 80درصد از سطح زمین را مناطق آتشفشانی تشکیل می‌دهد. این مناطق سطح وسیعی از کره زمین را دربرمی‌گیرند، به‌نحوی که بسیاری مناطق از کف دریاها گرفته تا قله کوه‌ها براثر هزاران فوران آتشفشانی در تاریخ زمین شکل گرفته‌اند. طبق شواهد علمی حتی جو زمین نیز از انتشار گازهای آتشفشانی ایجاد شده است. در حال حاضر بیش از 500آتشفشان فعال در جهان وجود دارد. بیش از نیمی از این آتشفشان‌ها در منطقه‌ای به نام «حلقه آتشفشانی» یا «حلقه آتش» قرار دارند که به‌صورت حلقه‌ای اقیانوس‌آرام را احاطه کرده‌اند. مرگبارترین فوران‌ها تاکنون در کشور اندونزی رخ داده است که به مرگ ده‌ها هزار انسان انجامید که درنتیجه عوارض ناشی از این فوران‌ها یعنی سونامی، سرازیرشدن جریان خاکسترهای داغ و گرسنگی و قحطی پس از آن جان خود را از دست دادند. در ایالات متحده امریکا آتشفشان‌های فعال عمدتا در هاوایی، آلاسکا و کالیفرنیا، اورگن و واشنگتن قرار دارند اما بیشترین احتمال فوران آتشفشانی در مناطق نزدیک به هاوایی و آلاسکاست که محل زیست انسان‌های بسياري است. براساس مقیاس جهانی موسوم به «شاخص انفجار آتشفشانی» (Volcanic Explosivity Index) یا VEI، در حال حاضر انفجارها و شرایط جهانی در مقیاس درجه‌هفت قرار دارد؛ اما می‌تواند به درجه‌هشت نیز برسد و شرایط حادتری ایجاد کند.