پس از مدت‌ها بحث و جدل درباره حضور یا غیبت نمایندگان فدراسیون فوتبال ایران در مراسم انتخاب برترین‌های قاره آسیا، این مراسم بدون حضور مهدی تاج و علی‌رضا اسدی، رئیس و دبیرکل فدراسیون فوتبال ایران آغاز شد. علی کفاشیان در کسوت نایب‌رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا و نه به عنوان نماینده فوتبال ایران در این مراسم حضور دارد.
فدراسیون فوتبال ایران به دلیل این که کنفدراسیون فوتبال آسیا در انتخاب نامزدهای برترین‌های آسیا هیچ سهمی برای ایران در نظر نگرفته بود و نیز به دلیل تایید میزبانی سوریه از ایران در ورزشگاه بی‌کیفیت شهر سرمبان مالزی و پیش از آن همراهی با شیطنت عربستان سعودی در محروم کردن باشگاه‌های ایرانی از میزبانی تیم‌های عربستانی در ایران، نسبت به تصمیم‌های AFC معترض بود و اعلام کرده بود که احتمال دارد مراسم انتخاب برترین‌های قاره آسیا را تحریم کند.
پیش از این مهدی تاج در نامه‌ای خطاب به شیخ سلمان، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا نوشته بود:
با توجه به اینکه مراسم جوایز سالیانه ۲۰۱۶ روز ۱ دسامبر ۲۰۱۶ به میزبانی ابوظبی برگزار می شود و به دنبال آن لیست نامزدهای دریافت جوایز منتشر شده است، متوجه شدیم که فدراسیون فوتبال ایران هیچ گزینه‌ای در هیچ یک از لیست های منتشر شده ندارد. جا دارد تا به برخی از دستاوردهای کسب شده توسط فدراسیون فوتبال ایران طی سال ۲۰۱۶ اشاره کنم:
- کسب مدال برنز رقابتهای جام جهانی ۲۰۱۶ فوتسال به میزبانی کلمبیا
- دریافت جایزه سومین بازیکن برتر رقابتهای جام جهانی ۲۰۱۶ فوتسال به میزبانی کلمبیا
- کسب عنوان سوم رقابتهای قهرمانی زیر ۱۹ سال آسیا ۲۰۱۶ به میزبانی بحرین و صعود تیم ملی جوانان ایران به رقابتهای جام جهانی زیر ۲۰ سال ۲۰۱۷ پس از ۱۶ سال
- کسب عنوان دوم رقابتهای قهرمانی زیر ۱۶ سال آسیا ۲۰۱۶ به میزبانی هند و صعود ملی پوشان نوجوان ایران به جام جهانی زیر ۱۷ سال ۲۰۱۷
- کسب عنوان دوم رقابتهای جام بین قاره‌ای فوتبال ساحلی ۲۰۱۶ به میزبانی امارات
- قضاوت داوران ایرانی در دیدار نهایی رقابتهای المپیک ۲۰۱۶ ریو
- تیم ملی فوتبال ایران عملکرد بسیار خوبی طی رقابتهای مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۸ داشته و هم اکنون نیز به عنوان تیم اول در صدر جدول گروه خود ایستاده است.
- صعود مقتدرانه تیم ملی فوتبال بزرگسالان ایران در آخرین رده بندی فدراسیون بین المللی فوتبال و قرارگیری در جایگاه ۲۷ جهان و حفظ جایگاه اول آسیا
- انجام برنامه‌های توسعه‌ای و فعالیت‌های فوتبال پایه که فدراسیون فوتبال ایران همواره در این بخش به عنوان بهترین سطح شناخته شده است.
- برگزاری دوره های مختلف و انجام فعالیت های فرهنگی فدراسیون فوتبال ایران همیشه نام این فدراسیون را در لیست نامزدهای دریافت جایزه قرار می داده است.
- بازیکنان تیم ملی فوتبال ایران در لیگ های اروپایی و حتی لیگ قهرمانان اروپا عملکرد چشمگیری داشته‌اند.
- تیم های ملی فوتسال بانوان و آقایان ایران در سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۶ عناوین قهرمانی آسیا را کسب کرده‌اند.
مهدی تاج در ادامه خاطرنشان کرد: فدراسیون فوتبال ایران تاکنون چنین موفقیت هایی را همزمان در بخش های مختلف و در یک سال کسب نکرده است.
وی گفت: بدین ترتیب با توجه به دستاوردهایی که ذکر شد و نشان از برتری فدراسیون فوتبال و نام کشور ایران در سطح آسیا است، بسیار ناامیدکننده بود که در هیچ یک از فهرست کاندیداهای دریافت جوایز سالیانه کنفدراسیون فوتبال آسیا، گزینه ای از این فدراسیون وجود نداشت و این موضوع باعث شد که فدراسیون فوتبال ایران مورد اعتراض رسانه‌ها و مردم قرار گیرد، چرا که این اتفاق برای مردم ایران بسیار عجیب بود.
رئیس فدراسیون فوتبال در پایان نامه ضمن قدردانی از توجه و همکاری AFC، خطاب به شیخ سلمان نوشت: از این رو، با تمام احترامی که به کنفدراسیون فوتبال آسیا و شخص شما دارم، با کسب اجازه از شما هیچ یک از نمایندگان فدراسیون فوتبال ایران و همچنین خودم در مراسم جوایز سالیانه AFC که در ابوظبی برگزار می‌شود، حضور نخواهیم داشت.
